Hạ AZ Alkamaar, Crystal Palace phá kỷ lục của chính mình tại Cúp Châu Âu

Chuyển mình mạnh mẽ sau một năm
So với cùng thời điểm mùa trước, Chelsea đã có sự lột xác rõ rệt. Nếu như năm ngoái, người hâm mộ chỉ mong chờ một tia hy vọng sau hai mùa giải thất vọng, thì hiện tại, The Blues đã vươn lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh sau 11 vòng đấu, chỉ để thua 2 trận và giành 20 điểm – nhiều hơn 1 điểm so với cùng kỳ. Điều này càng ấn tượng khi ngôi sao Cole Palmer mới chỉ ra sân 3 trận do chấn thương.

Không còn phụ thuộc vào cá nhân
Mùa trước, Palmer là điểm sáng lớn nhất với 7 bàn và 5 kiến tạo sau 11 vòng, được vinh danh trong đội hình tiêu biểu FIFPRO World XI. Việc thiếu vắng anh tưởng như sẽ khiến Chelsea chững lại, nhưng thực tế, đội bóng lại duy trì phong độ ổn định nhờ sự trưởng thành của dàn cầu thủ trẻ, các bản hợp đồng mới hiệu quả và HLV Enzo Maresca đã tích lũy thêm kinh nghiệm quý giá tại Ngoại hạng Anh.

Chiều sâu đội hình và khát vọng mới
Chelsea không chỉ giữ vững thành tích ở giải quốc nội mà còn thể hiện sự ổn định tại Champions League, cho thấy chiều sâu đội hình đã được cải thiện. Khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal cũng đã thu hẹp đáng kể, chứng minh The Blues đang đi đúng hướng. HLV Maresca khẳng định: “Palmer sẽ sớm trở lại sau kỳ nghỉ quốc tế”, mở ra hy vọng lớn cho giai đoạn cuối năm.

Thử thách và cơ hội phía trước
Việc thi đấu tốt khi thiếu vắng cầu thủ quan trọng nhất là minh chứng cho sự trưởng thành và bản lĩnh của Chelsea. Nếu tiếp tục duy trì phong độ này, đặc biệt khi Palmer trở lại, The Blues hoàn toàn có thể mơ về những mục tiêu lớn hơn trong mùa giải đầy cạnh tranh này.

Trước áp lực lịch thi đấu dày đặc, Premier League đã quyết định điều chỉnh thời gian các trận Everton gặp Arsenal và Leeds đối đầu Crystal Palace, chuyển sang 20 giờ ngày 20/12. Động thái này xuất phát từ yêu cầu của cả Arsenal lẫn Crystal Palace, khi hai đội phải đối mặt với nguy cơ thi đấu liên tiếp trong thời gian quá ngắn, đặc biệt trước thềm tứ kết Cúp Liên đoàn vào ngày 23/12.

Việc dời lịch giúp Arsenal tránh cảnh phải ra sân hai lần chỉ trong ba ngày, đồng thời có thêm thời gian chuẩn bị cho trận đấu quan trọng. Tuy nhiên, Crystal Palace lại chịu thiệt thòi khi chỉ hai ngày trước trận gặp Leeds, họ còn phải làm khách trên đất Phần Lan tại Conference League. HLV Oliver Glasner của Palace từng nhấn mạnh: "Tình hình của chúng tôi giống hệt Arsenal, nên bất kỳ sự điều chỉnh nào cũng cần được áp dụng đồng bộ cho cả hai đội".

Premier League khẳng định: "Sức khỏe và phúc lợi của cầu thủ luôn là ưu tiên hàng đầu". Quyết định này cũng phản ánh tác động tiêu cực từ việc mở rộng các giải đấu châu Âu lên lịch thi đấu quốc nội. Dù đã điều chỉnh, cả Arsenal lẫn Palace vẫn phải đối mặt với bốn trận trong 11 ngày, cho thấy thách thức lớn mà các đội bóng phải vượt qua dịp cuối năm.

Cuộc đối đầu giữa Arsenal và Crystal Palace sắp tới không chỉ là dịp để Eberechi Eze tái ngộ đội bóng cũ, mà còn là phép thử cho niềm tin của huấn luyện viên Oliver Glasner vào tập thể hiện tại. Dù Eze từng là trụ cột quan trọng, Glasner lại tỏ ra không quá bận tâm về sự ra đi này, nhất là khi Palace đang trình diễn phong độ ấn tượng tại Ngoại hạng Anh.

Phát biểu trên trang chủ câu lạc bộ, Glasner nhấn mạnh: "Tôi luôn xem xét các số liệu thống kê và chúng tôi có xG cao nhất tại Ngoại hạng Anh". Điều này càng có ý nghĩa khi Palace đã bán cả Michael Olise lẫn Eze, nhưng vẫn dẫn đầu về chỉ số bàn thắng kỳ vọng, vượt qua cả những ông lớn như Man City, Arsenal hay Liverpool.

Glasner thẳng thắn: "Đây là thành quả của cả đội, không phải của cá nhân nào". Quan điểm này cho thấy ông đặt niềm tin vào sức mạnh tập thể, đồng thời khẳng định Palace đủ sức tạo ra cơ hội dù thiếu vắng các ngôi sao cũ.

Marc Guehi, đội trưởng Crystal Palace, đang trở thành tâm điểm trên thị trường chuyển nhượng khi Real Madrid nổi lên là ứng viên sáng giá nhất cho chữ ký của anh. Hợp đồng của trung vệ 25 tuổi sẽ hết hạn vào cuối mùa giải, và việc anh từ chối mọi đề nghị gia hạn từ Palace đã biến Guehi thành mục tiêu săn đón của hàng loạt ông lớn châu Âu.

Liverpool từng nỗ lực đưa Guehi về Anfield nhưng không thành công. Real Madrid, với truyền thống chiêu mộ các ngôi sao miễn phí như Kylian Mbappe, David Alaba hay Antonio Rudiger, đã nhanh chóng nhận ra cơ hội này. Theo The Sun, Los Blancos đang tích cực thuyết phục Guehi gia nhập Santiago Bernabeu, nhất là khi hàng thủ của họ cần trẻ hóa do Alaba và Rudiger đều đã lớn tuổi.

Yếu tố thuận lợi cho Real là sự hiện diện của Jude Bellingham và người bạn thân Trent Alexander-Arnold tại Madrid, giúp Guehi dễ hòa nhập. Tuy nhiên, Bayern Munich, Liverpool và Barcelona cũng không đứng ngoài cuộc. HLV Oliver Glasner của Palace thẳng thắn: “Marc đã nói với chúng tôi rằng cậu ấy sẽ không ký hợp đồng mới. Cậu ấy muốn một điều gì đó khác biệt.”