Dự đoán tỷ số 
Điểm rơi phong độ bị phá vỡ từ chấn thương
Thomas Tuchel không phủ nhận tài năng của Cole Palmer. Ông nhấn mạnh “một cầu thủ cực hay” vẫn ở đó, nhưng không ai còn thấy phiên bản tốt nhất của Palmer kể từ sau trận chung kết Câu lạc bộ thế giới mùa hè năm ngoái. Bước ngoặt nằm ở chấn thương háng nặng mà Palmer gặp phải đầu mùa, đến mức Tuchel phải cảnh báo từ tháng Mười rằng nếu không xử lý cẩn trọng, chấn thương này có thể trở thành vấn đề kéo dài.
Thời gian nghỉ dài khiến nhịp thi đấu của Palmer bị cắt đứt. Khi trở lại đội hình Chelsea vào tháng Mười hai, anh không còn là chính mình. Tuchel để ý đến cả những chi tiết nhỏ như dáng chạy: bước chạy của Palmer ngắn lại, gò bó, không còn độ sải của một cầu thủ hoàn toàn sung sức.
Hồi phục chậm và tác động tới Chelsea
Palmer phải mất tới tháng Một mới đá trọn vẹn 90 phút, và phải chờ đến tháng Ba mới có hai trận liên tiếp chơi đủ thời gian. Khi đó, Tuchel ghi nhận dáng chạy dài, mềm mại của anh đã trở lại, trông thanh thoát hơn. Nhưng sự hồi phục thể trạng lại trùng với giai đoạn Chelsea sa sút nặng, dẫn tới việc HLV Liam Rosenior bị sa thải.
Rosenior từng kỳ vọng sự trở lại của Palmer sẽ giúp đội khởi sắc. Thực tế, từ giữa tháng Hai, Palmer chỉ ghi được một bàn ở Ngoại hạng Anh và không có đường kiến tạo nào, dù vẫn thường xuyên đá chính. Những con số ấy khiến Tuchel kết luận Palmer không còn giữ được tầm ảnh hưởng như các mùa trước trong màu áo câu lạc bộ.
Ảnh hưởng mờ nhạt trên tuyển
Trên tuyển Anh, câu chuyện cũng không sáng sủa hơn. Palmer nhiều lần phải rút khỏi các đợt tập trung vì chấn thương, tổng cộng năm lần. Khi hiện diện, anh không tạo được chuỗi trận đủ thuyết phục để trở thành lựa chọn “bất kể thế nào cũng phải có mặt”.
Trận giao hữu với Nhật Bản là bước lùi quan trọng. Sau một lần vào sân ấn tượng trước Uruguay, Palmer được trao cơ hội đá chính ở vị trí số 10. Nhưng trong trận thua 0-1, anh bị mất bóng dẫn tới bàn thua và không tìm được nhịp chơi, để rồi bị thay ra trong hiệp hai. Với Tuchel, đó là minh chứng cho việc Palmer chưa thể hiện được tầm ảnh hưởng ổn định trong môi trường đội tuyển.
Tuchel nhìn Palmer: Tài năng lớn, tác động chưa đủ
Tuchel dành nhiều lời tốt đẹp cho Palmer: một cá tính đặc biệt, không bị áp lực làm chùn chân, có khả năng ra quyết định trong những thời khắc lớn. Ông khẳng định Palmer chưa bao giờ gây rắc rối trong các đợt tập trung, thậm chí tính cách của anh còn là điểm cộng.
Dù vậy, Tuchel nhấn mạnh để những phẩm chất ấy phát huy, cầu thủ phải đạt trạng thái tốt và có ảnh hưởng rõ rệt trong tập thể. Với Palmer, chuỗi chấn thương, quá trình hồi phục chậm và phong độ thất thường ở Chelsea khiến ông không thể dựa vào những gì đã diễn ra “trong quá khứ gần” để trao một suất World Cup.
Một quyết định nặng về hiện tại
Cuối cùng, khi phải chọn giữa Palmer và Eberechi Eze cho vị trí dự phòng phía sau Jude Bellingham và Morgan Rogers, Tuchel chọn người đang có nền tảng ổn định hơn. Ông thừa nhận cuộc gọi loại Palmer là một trong những lần khó khăn nhất, nhưng với những gì Palmer thể hiện trong mùa giải vừa qua, Tuchel cho rằng anh chưa đủ sức nặng để đảo chiều quyết định.
