Dự đoán tỷ số 
Một quyết định làm lộ điểm yếu
Danh sách dự World Cup 2026 của tuyển Mỹ ban đầu được chờ đợi như một thủ tục, với vài tranh cãi ở rìa đội hình. Tuy nhiên, việc Tanner Tessmann bị loại đã biến một chi tiết tưởng nhỏ thành vấn đề trung tâm. Khi một tiền vệ vừa đá liên tiếp 6 trận gần nhất cho đội tuyển, lại được xem là phương án đá chính tiềm năng, bất ngờ vắng mặt, cấu trúc nhân sự ở giữa sân lập tức bị đặt dấu hỏi.
Tessmann trong bức tranh nhân sự ban đầu
Trước chấn thương cơ gần đây, dù thời lượng thi đấu ở Lyon có giảm, Tessmann vẫn nằm trong nhóm được đánh giá cao cho World Cup, nhất là sau khi Johnny Cardoso phải phẫu thuật mắt cá chân và không thể góp mặt. Trong các đợt tập trung tháng 10, 11 và 3, anh đều đá chính ở vị trí tiền vệ trung tâm trong hệ hai người, bên cạnh các đồng đội xoay vòng như Aidan Morris, Cristian Roldan hay Cardoso. Vai trò đó cho thấy anh không chỉ là phương án dự phòng, mà là một phần trong kế hoạch vận hành tuyến giữa.
Tyler Adams bị đặt vào thế “một mình một cõi”
Khi Tessmann bị gạt khỏi danh sách, Tyler Adams trở thành tiền vệ phòng ngự duy nhất đang chơi ngoài giải nhà nghề Mỹ. Điều này khiến anh gần như là trụ cột không thể thay thế ở vị trí thấp nhất tuyến giữa. Kịch bản được vạch ra trước đó là Adams trở lại sau thời gian vắng mặt vì lý do cá nhân và chấn thương, đứng cạnh Tessmann, tạo thành cặp tiền vệ trung tâm với hai phong cách khác nhau. Giờ đây, nếu Adams gặp vấn đề thể lực hoặc thẻ phạt, khoảng trống phía trước hàng thủ sẽ rất khó lấp đầy.
Những người còn lại và giới hạn của họ
Trong tay Pochettino vẫn còn Roldan, Berhalter và khả năng kéo McKennie lùi sâu. Roldan và Berhalter đều có những trận đấu ấn tượng ở cấp câu lạc bộ, đặc biệt là trước các đối thủ mạnh như Botafogo, Atlético Madrid, Paris Saint-Germain hay Inter Miami. Tuy nhiên, họ quen với nhịp độ chậm hơn của giải nhà nghề Mỹ và đều không phải mẫu tiền vệ trụ lý tưởng. Berhalter từng gặp khó khi đá cạnh Adams trước Hàn Quốc và bản thân anh cũng không phải chuyên gia phòng ngự. Roldan có thể là giải pháp tạm thời, nhưng vẫn là bước lùi so với phương án Adams – Tessmann.
McKennie và bài toán đánh đổi
Đưa McKennie xuống thấp hơn là cách khác để giảm tải cho Adams. Nhưng điều này đi ngược với cách Pochettino đã khai thác anh trong thời gian qua. McKennie chơi hay nhất khi được tự do di chuyển, xâm nhập vòng cấm, gây sức ép và tham gia phòng ngự từ tuyến trên. Chính anh cũng khẳng định thích được dâng cao, được tin tưởng để thực hiện những pha băng lên phía trước. Nếu phải gánh thêm trách nhiệm giữ vị trí bên cạnh Adams, anh sẽ mất đi phần nào sự linh hoạt vốn là điểm mạnh.
Hàng thủ dày, tuyến giữa mỏng
Việc Pochettino gọi tới 10 hậu vệ, cộng thêm Tim Weah thường xuyên đá hậu vệ phải, cho thấy ông ưu tiên rất lớn cho tuyến sau, thậm chí có thể tính đến sơ đồ ba trung vệ. Tuy nhiên, sự dồi dào ở hàng thủ lại đối lập với sự thiếu hụt ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Khả năng tất cả hậu vệ đều được sử dụng là rất thấp, trong khi rủi ro mất Adams trong một hoặc vài trận là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Khi đó, việc không giữ lại Tessmann khiến tuyến giữa trở nên mong manh một cách không cần thiết.
Một lựa chọn mang tính đánh cược
Quyết định loại Tessmann không chỉ là chuyện một cá nhân vắng mặt, mà là lựa chọn chấp nhận đặt gần như toàn bộ sức nặng phòng ngự tuyến giữa lên vai Adams. Pochettino có thể đã chuẩn bị những điều chỉnh về sơ đồ hoặc vai trò cầu thủ, nhưng việc tự làm mỏng vị trí nhạy cảm nhất ở trung lộ khiến tuyển Mỹ bước vào World Cup với một canh bạc lớn hơn dự kiến.
