MU – Stoke: Gánh nặng lịch sử

(21h, 20/10) Từ năm 1972, Stoke chưa bao giờ biết đến mùi chiến thắng khi đá ở Old Trafford.

MU đã đứng dậy khá mạnh mẽ sau thất bại bất ngờ trước Tottenham. Có liền hai chiến thắng trước Cluj ở Champions League và Newcastle tại vòng 7 Premier League, Quỷ đỏ đã phần nào làm yên lòng CĐV. Khi các ngôi sao trở về sau loạt trận quốc tế, MU cũng có lịch thi đấu thuận lợi với việc được đá 2 trận sân nhà liên tiếp.

Tuy nhiên, điều đáng vui mừng hơn cả với HLV Ferguson chính là sự trở lại của một số vị trí trọng yếu. Sau hơn 1 tháng vật lộn với chấn thương, tiền vệ Ashley Young đã hoàn toàn bình phục và sẵn sàng ra sân. Vắng anh, Sir Alex đã phải sử dụng Nani, Rooney và Welbeck ở hành lang trái nhưng tất cả đều chưa phải là phương án tối ưu. Ferguson vẫn luôn đặt kỳ vọng rất lớn vào Young và ông tin rằng giờ là lúc cựu tiền vệ Aston Villa lấy lại hình ảnh đích thực. Thế nên, cơ hội đá chính sẽ về tay anh.

MU đang có phong độ cao

Trong bối cảnh tương lai của Nani còn đang bị đặt dấu hỏi lớn (liên tiếp những ngày qua cả AC Milan và Juventus đều đánh tiếng muốn có Nani), thì việc xếp Valencia ở bên phải sau khi cầu thủ người Ecuador vừa bay một chặng rất dài từ châu Mỹ trở về có thể là một sự mạo hiểm. Chính vì thế, Kagawa nhiều khả năng sẽ đá hơi lệch sang bên phải trong sơ đồ 4-1-3-2 để hỗ trợ cho hai tiền đạo Rooney và Van Persie, những chân sút đã “nổ súng” ở loạt trận quốc tế vừa qua.

Vấn đề nan giải nhất với Ferguson không gì khác ngoài khả năng phòng ngự của các học trò. Chiến thắng 3-0 trước Newcastle là lần đầu tiên sau 4 trận liên tiếp MU mới không để thủng lưới. Trước đó, họ bị Tottenham đánh vỗ mặt ngay tại Old Trafford và xa hơn đã từng để cả Fulham lẫn Southampton làm cho điêu đứng. Nhưng những dấu hiệu tích cực đang xuất hiện khi Smalling bình phục nhanh hơn dự kiến. Có thể tài năng trẻ sinh năm 1989 chỉ ngồi dự bị trận này nhưng anh và Phil Jones chắc chắn sẽ được Ferguson trọng dụng ở những cuộc chiến tiếp theo khi cả hai đạt 100% thể lực.

Owen gặp lại đội bóng cũ

Về phía đội khách, Stoke luôn gây khó chịu cho mọi đối thủ ở Premier League bằng lối chơi “bóng bầu dục” thiên về sức mạnh cơ bắp. Mùa này, “bản sắc” ấy tiếp tục giúp đội bóng vùng Staffordshire có được thành tích khá tốt với 1 trận thắng, 5 hòa, 1 thua trong chuỗi trận cực kỳ khắc nghiệt phải gặp cả Arsenal, Man City, Chelsea và Liverpool. Đoàn quân của HLV Tony Pullis đã thi đấu không đến nỗi nào dù toàn đụng các ứng cử viên vô địch (chỉ chịu thua Chelsea 0-1 tại Stamford Bridge).

Dẫu vậy, lịch sử chỉ ra rằng Stoke thường đánh mất mình ở Old Trafford. Cụ thể, 12 chuyến làm khách tại “Nhà hát của những giấc mơ” gần đây nhất, The Potters đã thua đến 11 và lần còn lại, họ may mắn ra về với 1 điểm. Mùa giải năm ngoái, dù rất cố gắng Stoke vẫn không tránh được thất bại 0-2. Thế nên, dẫu có lực lượng mạnh nhất ở trận này, bao gồm cả cựu tiền đạo MU Micheal Owen, thì ít người tin Stoke có thể tạo thêm một cú sốc nữa ở Old Trafford như cái cách mà Tottenham đã gây ra. Đơn giản MU đã rút ra bài học và họ cũng đang có sự trở lại ấn tượng về phong độ.

Đội hình dự kiến:

Manchester United  (4-1-3-2): De Gea; Rafael, Ferdinand, Evans, Evra; Carrick; Anderson, Kagawa, Young; Rooney, Van Persie.

Stoke City (4-5-1): Begovic; Wilkinson, Shawcross, Huth, Wilson; Kightly, Adam, Whelan, Nzonzi, Walters; Crouch.

Dự đoán: 3-1