Lịch vạn niên
Thành Manchester hồi sinh: Từ "độc mã" thành "tam mã"
Chelsea có lý do để lo lắng bởi họ đang có dấu hiệu chững lại trong khi các thế lực từ thành Manchester lại trỗi dậy mạnh mẽ.
Cuộc đua tới chức vô địch Premier League đang trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết khi chuyển từ thế độc mã thành tam mã tranh tài. Chelsea cho thấy họ không thể mãi là đội bóng “thần thánh” như đầu mùa. Bản lĩnh cùng kinh nghiệm của nhà đương kim vô địch Man City đã trở lại kịp thời trong khi MU đang thấm nhuần triết lý chiến thắng của Van Gaal.
MU: Bóng dáng Liverpool mùa trước
Không được tham dự Champions League, bị loại ngay từ trận đầu tiên dự cúp Liên đoàn, khởi đầu tệ hại nhưng dần dần đi vào quỹ đạo chiến thắng. MU đang đi vào vết xe mà nhà đương kim á quân Liverpool để lại sau một mùa giải thần kỳ ở Premier League.
Phép màu của Van Gaal cuối cùng cũng thành công với MU
Mặc dù vẫn còn kém Chelsea tới 8 điểm trên bảng xếp hạng nhưng chuỗi trận thắng liên tiếp giúp “Quỷ đỏ” tự tin nói về một cuộc đua tới chức vô địch. Ở chiến dịch 2014-15, chưa một đội bóng nào có thể giành 18 điểm tuyệt đối như MU. Sau 16 vòng đấu, 2 đối thủ trực tiếp Chelsea và Man City cũng chỉ có thể kéo dài được mạch chiến thắng đến con số 4.
Thành tích của đội chủ sân Old Trafford là rất ấn tượng. Nhưng điều đáng nói hơn nữa là họ đã từng bước tìm ra được cách dẫn dến chiến thắng - dù có nhọc nhằn, không thuyết phục hay… vô lý đi chăng nữa.
Đó chính là điều mà CĐV mong chờ ở Van Gaal. Giống như vị thuyền trưởng vĩ đại Sir Alex, “Hoa tu-lip sắt” biết làm thế nào để giúp MU có 3 điểm kể cả đội bóng trong tình trạng thê thảm nhất.
Dù không có sự phục vụ của các tân binh đình đám như Blind, Shaw và đặc biệt là Di Maria, MU vẫn có thể tìm thấy sự cân bằng và gây ngạc nhiên lớn với khả năng thích nghi. Họ đã biết cách thích nghi dù ra sân với sơ đồ 4-4-2, 4-3-3 hay 5-3-2. Van Gaal đã làm quá tốt nhiệm vụ lắp các mảnh ghép vào chỗ trống dù ông mới chỉ chân ướt chân ráo tới xứ sương mù.
Nhưng lợi thế lớn nhất của MU là họ không bị phân tâm bởi Champions League. Thật khó để Chelsea và Man City không mất tập trung khi phải đối đầu với PSG và Barca ở vòng knock-out vào tháng 2 tới.
Man City: Càng khó khăn, càng đá hay
Thật kinh ngạc khi quãng thời gian Man City đá hay nhất ở mùa này lại gắn liền với giai đoạn họ phải đối mặt với các vấn đề nghiêm trọng nhất. Kể từ giữa tháng 11 tới nay, thầy trò HLV Manuel Pellegrini đã trải qua chuỗi 7 trận toàn thắng trên mọi đấu trường.
Khó khăn không quật ngã được Man City
Tháng trước, họ bị Chelsea bỏ xa tới 8 điểm tại Premier League, cơ hội đi tiếp tại Champions League gần như đóng lại sau thất bại bạc nhược trước CSKA Moskva ngay tại Etihad. Nhưng bản lĩnh và sự lỳ lợm của tân vương nước Anh đã lên tiếng đúng lúc.
Man City đánh bại Bayern rồi AS Roma để lách qua cánh cửa hẹp một cách ngoạn mục. 4 chiến thắng liên tiếp tại quốc nội (cũng là thành tích tốt nhất ở mùa giải này) giúp họ chỉ còn kém ngôi đầu của Chelsea 3 điểm.
Trong kỷ nguyên giải Ngoại hạng, chưa đội bóng nào có thể đăng quang mà không thể hiện phẩm chất lỳ lợm. Dù giữ được ngôi đầu cho đến vòng cuối hay đeo bám sát sao để rồi tăng tốc ở giai đoạn quyết định, Arsenal, Chelsea và MU đều gây sức ép khổng lồ cho các đối thủ trực tiếp.
“Sự lỳ lợm” không còn lạ lẫm với Man City trong 3 năm trở lại đây, quãng thời gian mà họ 2 lần bước lên đỉnh bóng đá Anh. Nó chứ không phải Yaya Toure hay Aguero mới là điểm tựa vững chắc nhất để Man “xanh” bảo vệ thành công ngai vàng của mình.
